Récit-néma : des Autocar sur grand écran

Introduction

Autocar est une marque née en 1897 dans l'Indiana sous le nom de Pittsburg Motor Vehicules Compagny et qui à l'instar de Berliet a abandonné la production de voitures pour se consacrer aux poids lourds. Dès 1901, le nom est changé en Autocar. Le premier camion est produit en 1908, la dernière voiture en 1911. L'entreprise, réputée pour la solidité de ses produits, existe encore de nos jours bien qu'elle ait connu une histoire mouvementée, étant passée par le giron de White Truck puis de Volvo notamment.

Le A-10264, une longue histoire

Les camions dont il est question ici et dont nous tenterons de retracer l'histoire sont des A-10264. En 1958 Autocar présente une nouvelle série, la A-102, conçue pour être plus légère et donc plus économe en carburant. L'entreprise revendiquait jusqu'à 4200 livres (1905 kg) de poids en moins et 25% de baisse de consommation, notamment grace à des longerons en alliage d'alluminium. La puissance allait de 180 à 262 ch, selon le moteur choisi. La série fut abandonnée en 1980, ce qui représente une belle longévité. Le A-102 dispose encore d'un essieu directeur avancé, qui sera plus tard reculé suite au durcissement des lois sur la longueur des camions.

Les routiers sont musclés

En 1987 sort "le bras de fer" (Over the Top) un film mettant en scène Sylvester Stallone en routier qui cherche à gagner l'estime de son fils. Pour ce faire, il entend remporter un concours de bras de fer dont le prix pour le vainqueur est un camion neuf et la coquette somme de 100 000 dollars. Le film fut un échec commercial et laissa de mauvais souvenirs à Stalone comme il le confiait en septembre 1993 dans Studio Magazine :

« Le pire, c'est quand j'ai fait Le Bras de Fer, parce que je l'ai fait pour l'argent. Et le jour de la sortie du film, au Théâtre Chinois qui peut contenir 1500 personnes, il y en avait 40 ! […] Des gens parlant tout haut et disant : “Mais qu'est-ce que c'est que cette merde ?” J'ai pensé : “C'est mon karma ! Ça m'apprendra à juste faire un film pour l'argent !” C'était le début de beaucoup de problèmes. »

Dans ce film, Stallone incarne Lincoln Hawk, un routier qui conduit un Autocar A-10264 de 1965. Il s'agit d'un tracteur 6x4 à cabine courte, peint en rouge et doté d'un parebuffle caractéristique, entouré de quatre phares rectangulaires. Il semble que c'est au total quatre camions du même modèle qui ont été utilisés pour le tournage. Tous dateraient de 1965.

Un messager de mauvaise augure

En 1988, trois de ces camions reprennent du service dans "le Messager de la mort", dont la vedette est à présent Charles Bronson, un autre habitué des rôles de justicier intraitable. Un journaliste enquête sur une tuerie dans le Colorado et on cherche à l'éliminer de façon "accidentelle" avant qu'il ne révèle la vérité.

La scène la plus notoire se déroule sur une route montagneuse et montre trois Autocar maltraitant un Chevrolet Blazer conduit par Bronson. Les camions sont attelés à des citernes à eau et oeuvrent pour la "Colorado Water Compagny". Ils sont équipés de bavettes Michelin que l'on pouvait déjà voir dans le film précédent. 

Le Magicien

L'année suivante un des Autocar est utilisé pour le tournage de "l'Enfant Génial" (the Wizard) qui conte l'histoire d'un gosse, que l'on destine à un foyer pour déficients, et qui veut prouver sa valeur en participant au championnat du monde de jeux vidéos. Curieusement, le camion porte encore la mention "Hauwk Hauling" (Transports Hauwk) qui avait été peinte sur la portière durant le tournage de "le Bras de Fer", dont le héro se nomme Hauwk !

Encore sur les plateaux !

En 1991, l'un des Autocar fait une courte appartion dans un téléfilm du nom de "Lumière Rose". Il est aisément reconnaissable, il porte toujours les mots "Hauwk Hauling" ! Le tracteur remorque à présent une bétaillière.

L'un des camions poursuit sa carrière cinématographique. En 1992, il apparaît de "La Cité des Monstres" (Freaked) un film d'épouvante à petit budget mettant en scène des personnes intoxiquées par un produit chimique provoquant d'étranges mutations. Pour l'occasion, il est repeint et reçoit un nouveau pare-buffle.

Ce camion, à la carrière prolifique, tourne ensuite dans "Tank Girl", un film post apocalyptique se déroulant en Australie. Sorti en 1995, il relate les aventures d'une femme rebelle qui lutte pour fournir de l'eau à sa communauté de survivants après qu'une comète a ravagé la planète. L'Autocar est grimmé avec divers accessoires : lame de déneigement, caches roues, déflecteur, etc. qui lui donnent une allure plus moderne.

La fin ? 

En 2011 une série télévisée documentaire nommée "Américan Trucker" montre l'un des Autocar abandonné sur un terrain où l'engin a échoué après les tournages. Ca demeure à ce jour la dernière apparition cinématographique de l'un des 4 camions qui tournèrent dans "Le Bras de Fer".

L'histoire des camions :

Contrairement à ce qu'on lit ici ou là, les camions ne sont pas d'ancienes bétonnières. Selon l'actuel propriétaire d'un Autocar survivant, ils proviendraient à l'origine de la même flotte que les Peterbilt de Duel et l'Autocar de "Maximum Overdrive" (1986) : la Union Oil Compagny. Tous ces camions auraient été racheté en lots par un dénommé Georges Sack et utilisés pour différents films. Sack est un un cascadeur et préparateur de véhicules de cinéma bien connu à Hollywood. Voici l'historique de chaque Autocar :

-Camion n°1. Il s'agissait du tracteur principal durant le tournage de "Le Bras de Fer". Il n'a donc participé à aucune cascade.  Il a ensuite tourné dans "Le Messager" où il tracte la semi remorque blanche et grise. Son histoire cinématographique s'arrête ici, en tant que camion complet en tous cas. En 1988, il est remisé sur le terrain de George Sack. En 1992, l"Autocar est démonté et sa cabine posée à même le sol. Nous reviendrons plus loin sur les raisons de ce désossement. En 2010, les reliques de ce camion sont ferraillées quand Sack décide de nettoyer sa parcelle.

-Le second Autocar est celui qui percute la voiture lors d'une poursuite dans "Le Bras de Fer", il aurait à cette occasion perdu ses feux antibrouillards inférieurs, lesquels ont été réinstallés plus bas. Dans "Le Messager de la Mort", lorsque deux Autocars serrent le Chevrolet, le camion avec la citerne blancheet grise est le n°1. Le tracteur de gauche, avec les feux plus bas est le "n°2", il tracte la semi remorque grise. Comme le n°1, il a été stationné pendant 23 ans sur le terrain de Sacks et fut mis au rebus en même temps que le premier camion, en 2010. Il semblerait que son capot a été récupéré et installé sur le camion 3.

Camion n°3. Celui-ci était destiné aux cascades et il est celui qui percute la Chevrolet Blazer dans "Le Messager de la Mort". Il est ensuite utilisé dans "L'enfant Génial". Comme il a été endommagé dans la cascade du film précédent (Les techniciens ont fait exploser la Chevrolet pour l'aspect spectaculaire), il a perdu son pare-buffle. Enfin, le camion tourne une dernière fois dans dans "Lumière Rose" et il est stationné sur le même terrain que les deux précédents Autocar. C'est le camion que l'on voit dans "American Trucker" en 2011. Il aurait sans doute été ferraillé, mais un collectionneur du nom de Corey Ash le rachète (il n'avait pas les moyens de sauver plus d'un camion). Comme il n'avait plus de capot, Ash récupère celui du camion 2, ainsi qu'une aile avant. Puis il rappatrie l'Autocar chez lui, en Virginie occidentale, et entreprend de le restaurer. Il est le seul camion dont on garde aujourd'hui la trace. 
 

-Camion n°4.  Ce véhicule a connu une histoire plus mouvementée. Lors du tournage de "Le Bras de Fer", il est démonté et sa cabine est placée sur un plateau pour les prises de vues intérieures. C'est dans cette cabine que l'on voit Stallone pratiquer de la musculation. Puis le camion est laissé quelques temps sur le terrain de Sack. En 1993, sa cabine est installée sur le châssis du camion n°1 avec le capot du camion n°3 (il faut suivre ! ). Repeint, il est utilisé pour le tournage de "La Cité des Monstres". Puis vient la transformation pour son apparition dans "Tank Girl". On est alors en 1996 et il prend sa retraite. Remisé sur le même terrain que ses trois frères, il y reste 16 ans, avant d'être vendu en 2012. C'est alors que l'on perd sa trace.

Conclusion

Ces quatre camions ont la particularité d'avoir fait cinq apparitions dans autant de films différents. La chose est peu commune. Si les les oeuvres en question sont assez mineures, il est néamoins intéressant de voir sur les écrans autre chose que les sempiternels Peterbilt, Mack et Kenworth.