Sdkfz8

Le Sdkfz 8 (Sonderfraftfahrzug ou véhicule motorisé spécial) fut le premier semi-chenillé allemand. Il inaugura le train de chenilles aux roues à recouvrement que l'on retrouvera notamment sur les chars Tigre et Panthère. Il permettait un bon confort et une excellente répartition du poids, gage de bonnes capacités de franchissement, mais était sensible à la boue, au gel et d'un entretien peu aisé. Lors de virages prononcés, un frein agissait pour ralentir la chenille intérieure et faciliter la rotation.

Son étude commença peu avant l'arrivée des nazis au pouvoir, sous la direction de Ernst Kniepkamp. Le moteur était un Maybach 12 cylindres à essence de 8,52 litres développant 185 ch, couplé à une boîte ZF semi automatique à 4 rapports avant et 1 arrière, permettant une vitesse de 52 km/h. Daimler Benz, qui produisait l'engin avec Krupp et plus tard Krauss Maffei, tenta d'imposer son moteur diesel OM 48/1, sans succès. Il fut refusé par le Bureau des Armes qui préférait un moteur à essence. Deux réservoirs (40 et 210 litres) permettait une autonomie de 125 km en tous terrain et 250 sur route. Petite originalité, le barbotin était équipé de rouleaux au lieu des habituelles dents. La capacité de traction s'élevait à 12 tonnes, voire 14 pour certaines versions renforcées. Le semi chenillé pesait un peu moins de 15 tonnes en ordre de marche. Trois banquettes permettaient d'accueillir le conducteur, son assistant et les servants de la pièce remorquée. Large de 2,51 m, il était haut de 2,81 m et long de 7,35 pour une garde au sol de 40 cm.

Le Sdkfz8 était conçu pour être utilisé comme tracteur d'artillerie lourde, notamment pour des pièces d'un calibre de 15 et 21 cm, dont la conception remontait au premier conflit mondial. Par la suite, on les vit remorquer des pièces modernes comme les Flak 38 et 39 de 10,5cm ou occasionnellement le 88 mm Flak.

Certains exemplaires furent blindés et dix exemplaires équipés d'un canon de 88 mm, pour chasser les aéronefs et les chars, servirent en France et en URSS. Mais dans la majeure partie des cas, son usage restait la traction de canons et d'obusiers.

Entre 1938 et 1944, environ 4000 exemplaires furent produit, utilisés par l'Allemagne et la Roumanie durant le conflit. Après guerre l'armée Tchécoslovaque fut dotée de Sdkfz8. Cependant, on ignore s'il s’agissait d'exemplaires survivants ou si Skoda repris à son compte la production du tracteur.